新華社記者經(jīng)多年采訪稀土行業(yè)，在綜合大量資料和有關(guān)專家意見后得出結(jié)論，一向被稱為具有得天獨厚的我國稀土資源優(yōu)勢正因各種內(nèi)外因素呈現(xiàn)出大幅減弱的趨勢。我國稀土界需要準確把握這一趨勢，謀勢而動。
濫采賤賣肢解了資源優(yōu)勢
上世紀60年代，包頭白云鄂博鐵稀土伴生礦開始大規(guī)模開采，當時探明白云鄂博礦稀土氧化物含量在3300萬噸左右，占世界稀土資源儲量的90％左右，業(yè)界遂有“世界稀土在中國、中國稀土在包頭”的說法。據(jù)1989年美國礦務局出版的《礦產(chǎn)品概覽》，世界稀土工業(yè)儲量為4500萬噸，其中，中國稀土資源儲量為3600萬噸，占世界儲量的80％。1992年，鄧小平在南巡講話中專門談到稀土：“中東有石油，中國有稀土。中國的稀土資源占全世界已知儲量的80％，其地位可與中東的石油相比，具有極其重要的戰(zhàn)略意義，一定要把稀土的事情辦好，把我國稀土的優(yōu)勢發(fā)揮出來。”然而，*近10多年我國稀土產(chǎn)業(yè)的發(fā)展歷程表明，由于散、小、亂、差等業(yè)界根深蒂固的頑癥影響，我國稀土的資源優(yōu)勢已在亂采賤賣中淪落為產(chǎn)業(yè)劣勢。
從上世紀八十年代末期開始，國內(nèi)采用簡單落后工藝開采稀土的大小礦點冒出上千家，初級分離企業(yè)也達到上百家，結(jié)果開采總量和分離能力迅速膨脹，過大的生產(chǎn)能力，較低的產(chǎn)業(yè)集中度，造成了供需失衡、相互壓價局面。綜合國家發(fā)展改革委、全國稀土信息網(wǎng)等權(quán)威機構(gòu)及部分專家提供的數(shù)字，目前，全世界稀土市場每年需求折合成稀土氧化物約8萬－9萬噸，而我國的稀土精礦年處理能力約20萬噸，冶煉分離能力超過16萬噸，實際產(chǎn)量已超過全部稀土市場的年需求量。其結(jié)果是，雖然我國稀土分離產(chǎn)品號稱打敗了美、日、法等國的稀土分離老牌企業(yè)，占領(lǐng)了80％－90％的國際市場，奪得了生產(chǎn)量和銷售量兩項冠軍，但某種程度上是以犧牲大量寶貴的資源換取的低下的經(jīng)濟效益。近幾年，我國稀土產(chǎn)品出口量年年增加，出口金額卻降幅很大，稀土產(chǎn)品價值和價格嚴重背離。去年我國稀土產(chǎn)品出口雖比上年增加1.36萬噸，但創(chuàng)匯卻減少1.3億美元。目前，不少稀土產(chǎn)品價格已跌破成本線，贏利產(chǎn)品已是屈指可數(shù)。
正在肢解我國稀土資源優(yōu)勢的另一個嚴重問題是資源浪費問題。受資源條件和采選工藝技術(shù)等因素影響，目前中國稀土資源開采和利用整體水平不高。特別是由于生產(chǎn)裝備比較落后，信息化和自動控制水平比較低，導致在稀土冶煉過程中稀土回收率偏低，與世界先進水平相比差距明顯。目前國內(nèi)稀土國營礦山的資源回收率一般在60％，個體礦山采富棄貧、采易棄難、漏采壓礦的現(xiàn)象更為嚴重，回收率不足40％。而南方離子型稀土礦采用池浸法開采的，回收率只有20％－50％。
環(huán)境污染消減了開采效益
低水平的稀土生產(chǎn)已造成十分嚴重的環(huán)境污染，如果能從科學發(fā)展觀的角度算一筆資源銷售和環(huán)境污染的得失帳，資源開采的效益會大打折扣甚至得不償失。
包頭市多家稀土中小企業(yè)無環(huán)保設施或僅有簡單環(huán)保設施也時常處于不用狀態(tài)，隨意排放“三廢”，有的直接將紅色污水排入附近河流或草原，有的就地露天堆放稀土廢渣。記者曾在包頭市達茂旗巴音敖包蘇木看到，受4家稀土冶煉廠排放的有害氣體和鐵銹紅廢液污染，約26戶牧民的草場出現(xiàn)發(fā)黃退化，上萬頭牲畜出現(xiàn)牙齒變長難以吃草等病癥。個別企業(yè)甚至將放射性廢渣沖入黃河，嚴重危害了黃河水質(zhì)。2004年底，因污染了包頭市東河區(qū)自來水在黃河畫匠營子的取水口，包頭沿黃河排含銨廢水的稀土廠被勒令停產(chǎn)整頓。
中國稀土學會考察團在調(diào)查南方稀土資源開發(fā)利用情況時發(fā)現(xiàn)，由于南方稀土礦含量特別低，多是千分之一甚至萬分之幾，加之多數(shù)礦山采用的是落后的池浸法工藝，因此提取稀土時用的土地量非常多。每生產(chǎn)1噸稀土氧化物，產(chǎn)生尾礦2000到3000噸，年產(chǎn)1000噸稀土原料的礦山，尾礦超過20萬到30萬噸，占地約20多畝。遇到雨水沖刷山谷，復蓋下游河床與田地，造成水土大量流失、洪澇災害增加，且污染水源，生態(tài)遭到破壞。贛南地區(qū)約1500萬畝土地的地表植被遭到破壞，4000多萬立方米尾沙廢土未得到處理，水土流失嚴重。由于贛江水系河床升高，上世紀80年代中期到90年代中期，鄱陽湖湖底每年升高15厘米，造成生態(tài)環(huán)境惡化。四川礦也存在類似的情況，涼山州冕寧縣一帶，縣、鄉(xiāng)、村、個體和私營業(yè)主紛紛開礦，造成礦山遍體鱗傷。
礦產(chǎn)勘探降低了占有比例
就在我們驕傲于中國稀土儲量世界*的同時，國際稀土資源分布格局悄然發(fā)生了變化。盡管我國稀土資源也有新的發(fā)現(xiàn)，但隨著世界上其他地區(qū)稀土礦的陸續(xù)發(fā)現(xiàn)，我國稀土在世界稀土儲量中的比例進一步降低。
據(jù)全國稀土信息網(wǎng)1996年1月編制的《世界稀土經(jīng)濟》介紹，我國的稀土工業(yè)儲量和遠景儲量分別達到4300萬噸和13067萬噸，占世界稀土資源的比例分別為41.37％和66.83％。根據(jù)天津地質(zhì)研究所侯宗林教授2001年發(fā)表的《中國稀土資源知多少》一文，經(jīng)國家儲委批準的稀土工業(yè)儲量達7130萬噸，占世界稀土工業(yè)儲量12830萬噸的55％。記者翻閱《稀土信息》等資料時了解到，有專家分析說，目前國外稀土資源量超過了24526萬噸，中國保有資源量不足9100萬噸，只占27％。如果按照國外有人估計的“全世界具有前景的稀土資源儲量高達6億噸”計算，我國占有率僅為15％。
稀土在地殼中含量相對豐富，但已發(fā)現(xiàn)的可開采稀土礦相對比其他礦種要少。世界稀土礦主要是氟碳鈰礦和獨居石。氟碳鈰礦主要產(chǎn)于中國和美國，占世界稀土資源的大部分，而獨居石產(chǎn)于澳大利亞、巴西、中國、印度、馬來西亞、南非、斯里蘭卡、泰國和美國，成為第二大資源。其余的稀土資源主要是磷釔礦、離子吸附型稀土礦、鈰鈮鈣鈦礦、磷礦石、磷灰石、異性礦、作為副產(chǎn)品的獨居石和提鈾廢液。未發(fā)現(xiàn)的稀土資源被認為是大量存在的。
在目前已探明的稀土儲量中，我國仍居*，約占世界總儲量21000噸的43％，獨聯(lián)體達4000萬噸，占世界儲量的19.5％，位居第二，美國為2700萬噸，占世界12.86％，位居第三。其次巴西、澳大利亞、越南、加拿大和印度等國的擁有量也相當可觀。如果就*量而言，按世界年消費稀土不足10萬噸計算，不少國家的稀土儲量都夠全世界消費上百年，難怪美國鉬公司的要人曾經(jīng)對中國的訪問者說：“100年內(nèi)我們是平等的……”而如果再按人均擁有量計算，我國無疑是一個稀土資源的“窮”國。
就擁有高品位稀土資源量的國家排序，澳大利亞居首位，俄羅斯次之，再次為美國、巴西，中國居第五。澳大利亞韋爾德山稀土不僅儲量大、綜合利用元素多，而且頭等礦的平均*高品位為14.8％，我國只有四川牦牛坪礦區(qū)個別礦脈局部塊段品位可達10％，白云鄂博東礦平均品位為5.6％－6.2％，西礦平均品位為1.14％。按由稀土資源狀況及其他經(jīng)濟技術(shù)因素組成的綜合競爭力分析，*具有競爭能力的是澳大利亞的稀土礦，澳大利亞奧里皮殼壩的稀土可作為提取銅、金、鈾的副產(chǎn)品回收，濱海砂礦的獨居石是回收鈦鐵礦、鋯石、金紅石后的副產(chǎn)品。
近日各大媒體都在報道：澳大利亞萊納（Lynas）公司將計劃開采西澳大利亞威爾德（Mt Weld）稀土礦，并將開采出的礦石粉碎，出口到中國進行深加工和提煉。萊納公司計劃從中國手中奪取全球市場15％的份額，將打破中國對稀土礦生產(chǎn)的壟斷格局。
我國稀土行業(yè)需謀勢而動
面對我國稀土資源優(yōu)勢減弱這一事實，業(yè)界沒有必要盲目驚慌，而應審時度勢，找準定位，按照科學發(fā)展觀和新型工業(yè)化道路的要求，保護好我國寶貴的稀土資源，進一步實施稀土產(chǎn)業(yè)的結(jié)構(gòu)升級和稀土應用的技術(shù)創(chuàng)新。
首先應看到我國稀土的資源優(yōu)勢只是減弱，但優(yōu)勢仍很明顯，其表現(xiàn)不僅在儲量方面，更重要的是礦種齊全、開采成本低。我國稀土資源17種稀土元素齊全，彌補了由于礦種單一造成的十幾種稀土元素配分不平衡問題，尤其是南方江西、兩廣等地的離子型稀土資源富含與高新技術(shù)關(guān)系密切、世界其它現(xiàn)有礦物極度短缺的中、重稀土。北方的包頭礦是共生礦，每年白云鄂博伴隨鐵礦開采出數(shù)十萬噸稀土，其開采費用均已支出，具有成本低的比較優(yōu)勢。
其次應正確看待并應對外礦進入我國進行分離加工的問題。從戰(zhàn)略角度看，我們“走出去”尋求全球資源，*大限度開發(fā)利用國外低成本、儲量豐富的稀土資源，有利于保護國內(nèi)數(shù)量有限的、不可再生的稀土資源。西方國家為保障自己的國防安全和經(jīng)濟安全，在礦產(chǎn)資源安全供應問題上一貫推行以*低廉價格利用國外礦產(chǎn)資源為核心的全球資源戰(zhàn)略。在對待作為戰(zhàn)略資源的稀土資源上，美國已封停芒廷帕斯礦多年。我國對澳大利亞稀土礦開放市場，對輕稀土主產(chǎn)地的包頭礦和四川礦將構(gòu)成明顯沖擊，但國內(nèi)稀土應用企業(yè)卻可以在品種、質(zhì)量、價格等方面有更多的選擇，同時也會促使我國稀土產(chǎn)業(yè)將競爭的重點放在分離應用等產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的優(yōu)化升級上，以外力沖擊的辦法來改變多年難以解決的濫采賤賣局面。
第三，應采取更加嚴格的手段實施資源的節(jié)約、替代和環(huán)保工作。盡管我國稀土資源比較豐富，但是節(jié)約和替代工作也必須加強，要提高政策門檻加快稀土選礦和分離等生產(chǎn)企業(yè)的技術(shù)進步，提高資源回收率，在應用方面要做到應用盡用，把有限的資源用在刀刃上，*大程度地實現(xiàn)資源循環(huán)利用。稀土的代用品在很多應用領(lǐng)域都存在，例如作為氧化鋯陶瓷穩(wěn)定劑的氧化釔，可以考慮由氧化鈣或氧化鎂代替，雖然性能較氧化釔差一些，但在要求不是很高的情況下，也可以使用。在這方面，要多學習和借鑒國外的先進經(jīng)驗，使中國的稀土資源開發(fā)逐漸形成使用*少、效益*好的良好局面。在稀土開采和分離的過程中要加大環(huán)保的監(jiān)控力度，其實環(huán)保做好了，回收的化工副產(chǎn)品也有一定的價值，可以抵消部分成本甚至可以盈利。目前不少企業(yè)并沒有真正把環(huán)保當回事，需要從政策上保障環(huán)保執(zhí)法部門進一步超脫于地方和企業(yè)利益掣肘，加大環(huán)保執(zhí)法力度。
